Una fuente singular de agua de fracturación en la cuenca del Pérmico
Por Armando Sáenz | 6 de diciembre de 2021
6 de diciembre de 2021
En la actualidad, la cuenca del Pérmico es la más prolífica de Estados Unidos en producción de petróleo, y aporta aproximadamente el 40% del crudo y el 15% del gas natural del país1. Considerada en su día en declive, la cuenca debe su actual auge de producción a la perforación horizontal y la fracturación hidráulica, y especialmente a la mejora continua de estas técnicas en los últimos años. A continuación figuran algunas preguntas frecuentes de nuestros clientes del Pérmico relacionadas con el abastecimiento de agua.
¿Cuál es el mayor reto del abastecimiento de agua en la Cuenca Pérmica?
Además de ser rica en petróleo, la cuenca se encuentra precisamente en la región con mayor escasez de agua de América. Teniendo en cuenta que la fracturación de un pozo requiere millones de galones de agua —entre 20 y 30 millones de galones en el Pérmico—la obtención agua dulce para el fracking supone un gran reto para todos los operadores de la región. Y aunque hemos logrado avances enormes en el reciclaje del agua de producción y de reflujo, todavía se necesita mucha agua dulce inicial para iniciar los trabajos, así como para mezclarla con el agua reciclada.
FUENTE: Wikipedia/Programa Mundial de Evaluación de los Recursos Hídricos (WWAP), dominio público.
¿Cuáles son los retos empresariales y operativos?
La obtención de agua dulce en el Pérmico es una tarea compleja y polifacética que implica: [i) identificar y evaluar las fuentes de agua dulce; ii) obtener permisos de perforación de pozos de agua de las agencias; negociar acuerdos de uso de superficie (SUA) con los terratenientes; iii) obtener derechos de paso contiguos y tender las tuberías utilizadas para transportar el agua desde la fuente hasta el emplazamiento de la plataforma; y iv) evaluar el contenido y la calidad del agua. A ello se añade la complejidad de conocer el panorama normativo, que varía entre Texas y Nuevo México y es ahora bastante estricto en los terrenos federales.
¿Cómo aborda SwiftWater la complejidad del abastecimiento de agua dulce?
El abastecimiento es un proveedor integral de servicios para el abastecimiento de agua en la cuenca del Pérmico. En lugar de tratar con múltiples empresas, lo cual resulta muy ineficiente, requiere mucho tiempo y, en última instancia, encarece los costes generales, los operadores pueden optimizar su abastecimiento de agua con un único socio que se encarga del abastecimiento, la obtención de permisos, los acuerdos de uso de agua (SUA), la logística y la facturación.
Nuestro equipo de profesionales de abastecimiento de agua tiene un historial estelar de trabajo con propietarios de tierras, arrendatarios, comunidades locales y los distintos organismos locales, estatales y federales, asegurando los permisos, acuerdos y derechos de paso necesarios para el suministro de agua dulce a los emplazamientos de las plataformas.
Entendemos los retos intrínsecos al acceso al agua de fuentes superficiales y subterráneas en el Pérmico. Lo más importante en nuestro proceso de suministro de agua es establecer y mantener relaciones respetuosas y mutuamente beneficiosas con las distintas partes interesadas, minimizando al mismo tiempo el impacto medioambiental. También entendemos que el tiempo es esencial en sus operaciones, por lo que trabajamos con rapidez y sin descanso, aprovechando nuestras relaciones y años de experiencia para proporcionarle los volúmenes de agua dulce que necesita, dónde y cuándo los necesita.
¿De dónde obtiene SwiftWater el agua dulce del Pérmico?
SwiftWater tiene acceso a una amplia red de pozos de agua en medio millón de acres de la cuenca de Delaware y Midland. Nuestra red de pozos estratégicamente situados también incluye todos los permisos y SUA necesarios. Cuando un cliente necesita agua, consultamos nuestro mapa e identificamos la mejor fuente en términos de proximidad, suministro y volúmenes necesarios.
¿El agua de origen está limpia o requiere tratamiento?
Nuestra agua de origen es limpia, incluso potable, y no requiere tratamiento antes de su uso en operaciones de fracturación. También es ideal para mezclarla con aguas recicladas de reflujo y de producción.
¿SwiftWater ofrece rentabilidad a sus clientes?
Sí, porque SwiftWater actúa como una ventanilla única, gestionando todos los permisos, SUAs, entrega y facturación, nuestra logística simplificada ofrece valor y rentabilidad en el proceso global de abastecimiento de agua.
¿Se ajusta el abastecimiento de agua de SwiftWater a las preocupaciones ASG?
Absolutamente. SwiftWater se dedica a abordar las preocupaciones medioambientales, sociales y de gobernanza, que ahora son prioritarias tanto para el público como para los inversores. Una de las formas en que lo estamos haciendo es mejorando la infraestructura de suministro de agua en la cuenca, transfiriendo más agua a través de tuberías en lugar de por camión. Menos camiones en las carreteras significa menos ruido, menos tráfico y menos emisiones, todo ello en consonancia con las preocupaciones medioambientales y sociales de las comunidades locales.
Desde el punto de vista de la gobernanza, que se refiere a cómo hacemos negocios, el transporte de agua por tuberías nos permite satisfacer la creciente demanda de agua al tiempo que reducimos los costes y riesgos asociados al transporte por camión. Los camiones siguen siendo necesarios allí donde no podemos tender tuberías, pero ahora la mayor parte del agua se transporta por tuberías.
¿Cuál es el principal reto actual de la gestión global del agua?
Dados los volúmenes de agua producida generados por las operaciones de fracturación hidráulica, el principal reto es su eliminación en pozos de evacuación de agua salada. Los pozos SWD (o de inyección) se están convirtiendo en una opción menos atractiva debido a su capacidad cada vez menor, su impacto ambiental y su potencial sismicidad, por lo que cabe esperar que la concesión de permisos para estos pozos sea aún más estricta en los próximos años.
La alternativa a la eliminación del agua producida es reciclarla y, aunque el reciclaje pueda parecer una cuestión independiente del abastecimiento, el equilibrio entre la escasez y las necesidades de agua debería inspirar a los operadores a adoptar una visión más holística del uso del agua y pensar en el reciclaje como un componente del proceso general de abastecimiento de agua. Sí, las operaciones de fracturación hidráulica requieren una cantidad significativa de agua dulce al principio, pero tan pronto como los enormes volúmenes de agua producida comienzan a fluir hacia la superficie, un programa de reciclaje inteligente puede reforzar y añadir valor a un programa de abastecimiento de agua ya sólido.
SwiftWater trabaja para satisfacer las necesidades de agua de fracturación de nuestros clientes. Entendemos que no sólo es fundamental contar con un suministro adecuado y oportuno de agua de alta calidad para el éxito de los proyectos no convencionales, sino también que el agua es ahora esencialmente una mercancía, que afecta a la rentabilidad, la eficiencia, la producción y las preocupaciones ESG. Dado el valor del agua, especialmente en la cuenca del Pérmico, los operadores necesitan un socio de abastecimiento de agua en el que puedan confiar.
[1] Comisión de Ferrocarriles de Texas, "Permian Basin: Information & Statistics", en rrc.texas.gov.
