Kemisk säkerhet
Av Shawn Shoemake | Director of HSEQ | 25 april 2025
"Ett uns förebyggande är värt ett halvt kilo bot."
-Benjamin Franklin
Inbyggda faror
Ibland är farorna uppenbara för alla förnuftiga människor, som att klättra på en vinglig stege eller ta bort ett överhettat kylarlock. Andra gånger är de inte det, som när man blandar blekmedel och vinäger för att spola ur avloppsröret till en luftkonditioneringsanläggning. När man blandar de två vanliga hushållskemikalierna bildas skadlig klorgas - samma ämne som användes som kemiskt vapen under första världskriget.
I vissa fall är kemikaliernas inneboende farlighet en väg av upptäckter och gradvisa förändringar. På 1920-talet lärde vi oss att det var en mycket dålig idé att måla urtavlor och instrument med självlysande radium. "Radiumflickornas" tragiska öde - de kvinnliga fabriksarbetare som drabbades av strålningsförgiftning - markerade en vändpunkt för arbetssäkerheten och den amerikanska arbetslagstiftningen. Ändå tillverkades radiumtavlor ända fram till 1970-talet, om än på ett något säkrare sätt och tack och lov ersatta av icke-radioaktiva glödande urtavlor. Alla som äger en gammal självlysande klocka rekommenderas att aldrig ta isär den[1].
Grundämnet bly (Pb) är ett annat typexempel. Sedan antiken har man vetat att metallen är mycket giftig, men ändå fortsatte människor att använda den på ett sätt som orsakade sjukdom och galenskap. En författare beskrev blyförgiftning som "kanske den enda förebyggbara människoskapade sjukdomen som tillåtits förbli pandemisk i århundraden". Även om grundämnet fortfarande används i keramik, kosmetika, kristall, lod och fordonsbatterier - och säkerheten i dessa användningsområden fortfarande diskuteras - var det inte förrän i slutet av 1900-talet som vi kunde eliminera bly från färg, bensin och rörledningar i hushållen, åtminstone i de flesta delar av världen[2].
Uppfattning och verklighet
För att vara säker med kemikalier krävs inte bara kunskap om deras inneboende faror utan också om hur vi uppfattar och använder dem. I exemplet ovan om blekmedel och vinäger kan tanken på "hushållskemikalier" vara bedräglig och ge en känsla av att de är relativt ofarliga och säkra. Ansvarsfulla föräldrar vet att mediciner och rengöringsmedel ska förvaras utom räckhåll för barn, men hur många av oss vet att man inte ska blanda blekmedel med andra kemikalier?
Ord och hur vi tänker kring arbetsmiljöer kan ha en avgörande inverkan på säkerheten - ibland är det som intuitivt verkar säkert faktiskt osäkert. År 1939 observerade brandingenjören Benjamin Lee Whorf ett garveri som släppte ut avloppsvatten som innehöll spår av animaliska ämnen. När en arbetare tände en blåslampa och kastade tändstickan i "vattenpölen" antändes den och elden spred sig till en intilliggande byggnad. Uppfattningen av "vatten" dolde förekomsten av brandfarliga gaser som härrör från sönderdelat organiskt material[3].
Whorf tog också upp ett exempel som rörde orsakssamband. "En stor järnkittel med kokande lack observerades vara överhettad och närmade sig den temperatur vid vilken den skulle antändas. Operatören flyttade den från elden och körde den på hjulen en bit bort, men täckte inte över den. Inom någon minut antändes lacken." Arbetaren antog att "orsaken" till den potentiella antändningen (elden) hade avlägsnats - men den överhettade lacken hade redan uppnått den kritiska flampunkten.[4] Allt som behövdes var ett litet drag som tillförde mer syre.
TETRA-metoden
TETRA är verksamt inom kemisk tillverkning och vi tar kemikaliesäkerhet på största allvar. Som en ledande producent av kalciumklorid, zinkbromid, tunga kompletteringsvätskor och olika tillsatser är vi engagerade i säkerheten för våra anställda och produkter samt för miljön och de omgivande samhällena. Kärnan i detta åtagande är:
- Har omfattande kunskap om de kemikalier vi använder, tillverkar och utvinner
- Identifiering och hantering av risker
- Säkerställa produktsäkerhet och kvalitet
- Främja en säkerhetskultur
TETRA grundades 1981 för att tillhandahålla kompletteringsvätskor och tillsatser som används i olje- och gaskällor, så expertis inom kemi och formulering av vätskor med bromider, klorider och andra kemiska tillsatser har varit en kärnkompetens i årtionden. I och med fracking-boomen började TETRA arbeta med vattenhantering för oljefält och använde decennier av expertis inom vattenkemi för att behandla och återvinna producerat vatten för återanvändning vid hydraulisk frakturering. Nyligen har bolaget utvecklat en lösning för att avsalta producerat vatten för återanvändning och utvinning av kritiska mineraler. Avsaltning av producerat vatten innebär hantering av farliga radionuklider, tungmetaller, olika skalor och spår av organiska föreningar.
Att känna till kemikalier
TETRA driver flera anläggningar där omfattande kunskaper om kemi och kemikalier är ett måste. Först ut är vårt toppmoderna laboratorium i Conroe, Texas, där TETRA Innovation Group utvecklar, formulerar och testar våra kemiska produkter och processer. Det bemannas av högt kvalificerade forskare med avancerade examina som är väl insatta i kemi och säker hantering av kemikalier. För det andra har vi våra saliner och geotermiska saltlösningar, från vilka vi utvinner kalciumklorid, natriumklorid, magnesiumklorid och, inom en snar framtid, brom och litiumklorid. Den tredje är våra kemiska fabriker som använder elementär brom för att tillverka blandningar av kalciumbromid, zinkbromid och natriumbromid samt fabriker som tillverkar kalciumklorid. Den fjärde är våra många saltlösningsanläggningar som tillhandahåller och återvinner vätskor som används i olje- och gasverksamhet. Sist men inte minst finns det många olje- och gasanläggningar på land och till havs där vi tillhandahåller kemikalier och vattenhantering.
På alla dessa platser måste TETRA-anställda ha en grundlig kunskap om de kemikalier de arbetar med. Innehållet i säkerhetsdatabladen är grundläggande, men man måste gå längre än så och vara medveten om de risker som är förknippade med varje applikation.
Hantering av risker
Den första försvarslinjen inom säkerhet är att helt eliminera faror där det är möjligt, till exempel genom att märka kemikalier korrekt för att undvika felaktig användning. Den andra försvarslinjen är att hantera risker där de är oundvikliga, till exempel vid användning av kemikalier som i sig är farliga. På TETRA identifierar vi faror för att säkerställa att riskerna bedöms, elimineras eller kontrolleras på ett adekvat sätt på en nivå som är så låg som rimligen kan uppnås, en princip som är känd under akronymen ALARA.
Bolaget har en rigorös kemikaliehanteringsprocess för att kontrollera de risker som är förknippade med alla de kemikalier vi använder. Processen styr utveckling av kemiska produkter, inköp, upphandling, tillverkning, hantering, lagring, transport, användning, försäljning och kassering. Innan vi inför någon ny kemikalie i vår verksamhet gör vi först en detaljerad riskbedömning för att identifiera riskerna för hälsa, säkerhet, miljö och efterlevnad av lagar och regler. Processen omfattar också de olika juridiska aspekterna av registrering, licensiering, märkning, import, export och bortskaffande. Processen är utformad för att skydda människor, egendom och miljö.
Ett annat sätt att hantera risker är att använda personlig skyddsutrustning som handskar, masker, skyddsglasögon och kläder som är lämpliga för hantering av vissa kemikalier. TETRA tillhandahåller all nödvändig personlig skyddsutrustning så att medarbetarna alltid kan hantera kemikalier på ett säkert sätt, oavsett om det är i laboratoriet, i en kemisk fabrik eller på en borrplats.
Garantera produktsäkerhet
När du kliver in i en hiss litar du på att den säkert kommer att transportera dig upp eller ner eftersom du tror att någon har varit vaksam och övervakat dess operativa integritet. När kunder köper TETRA-kalciumklorid för att använda på grödor eller livsmedel litar de på samma sätt på att vi garanterar produktens kvalitet och säkerhet. Detta förtroende backas upp av medarbetarnas vaksamhet i produktionen av kalciumklorid. Vår kemikalieproduktion styrs av exakta procedurer för att säkerställa en jämn och hög kvalitet och säkerhet oavsett användningsområde.
Att odla säkerhet
Dygder för säkerhet
Tillsammans med kommunikation är vaksamhet och förtroende också avgörande för att främja en säkerhetskultur. På TETRA måste alla medarbetare vara vaksamma i sitt arbete och alltid se till sin egen och sina kollegors säkerhet. Vi måste lita på varandra och att vi har varandras ryggar.
Varje medarbetare är också skyldig att använda sig av Stop Work Authority, ansvaret att upptäcka osäkra förhållanden eller riskfyllda beteenden och omedelbart avbryta arbetet för att åtgärda faran. Oavsett medarbetarens position och aktivitetens omfattning kan alla medarbetare utöva denna befogenhet utan repressalier, eftersom säkerheten i slutändan går före allt annat.
Varje månad förväntas alla medarbetare - återigen oavsett roll - registrera minst en beteendebaserad observation (BBO) eller en risk. Dessa observationer kan gälla såväl arbetssituationer som hemma eller på vägarna. Poängen är att skapa en ständig vaksamhet så att observationer av beteenden eller faror blir en självklarhet och att alla lär sig att uppträda säkrare var de än befinner sig.
På kommunikationsfronten inleds varje möte på TETRA med ett säkerhetsmoment, som i likhet med BBO:erna kan gälla alla situationer, oavsett om de är arbetsrelaterade eller inte. Att varna arbetskamraterna för att blanda blekmedel och vinäger eller plocka isär sin farfars gamla militärklocka skulle kunna vara ett exempel. Dessutom förmedlar företaget regelbundet säkerhetstips och varningar via e-post, intranät, lobbyskärmar och affischer.
Plattform för säkerhet
Kärnan i säkerheten på TETRA är vår HSE-plattform (KPA) där medarbetarna får tillgång till dokument (checklistor, formulär, rutiner och standarder), kan skicka in BBO:er och faror, logga inspektioner av utrustning och fordon, rapportera incidenter, gå utbildningar och göra miljöanalyser av säkerheten på arbetsplatsen. Systemet, som underlättar vaksamhet och driver på ständiga förbättringar, nås via dator eller smartphone med hjälp av en mobilapp, vilket gör att varje medarbetare har säkerheten nära till hands.
Policy för säkerhet
Den filosofi som ligger till grund för vår säkerhetskultur är TETRAs HSEQ-policy. Den beskriver de gemensamma principerna för säkerhet för anställda, entreprenörer, kunder och leverantörer. Alla dessa intressenter förväntas veta att hälsa, säkerhet, miljö och kvalitet är individuella och kollektiva ansvarsområden som styrs av de högsta standarderna - ingen aspekt av någons jobb är mindre viktig i detta avseende.
Detta HSEQ-ansvar förverkligas genom ett antal åtgärder, bland annat: att utbilda medarbetarna så att de kan utföra sina arbetsuppgifter på ett säkert sätt; att sträva efter "Drive to Zero" - noll incidenter som rör människor, tillgångar och miljö; och att säkerställa att vårt säkerhetsledningssystem uppfyller eller överträffar lokala och internationella standarder samt kundkrav genom kontinuerlig förbättring och effektiv revision.
Bekräftande av förtroende
Förtroendets centrala betydelse för att uppnå ett framgångsrikt företag är inte bara intuitiv, den är numera väldokumenterad.[5] Företagsledare litar på att medarbetarna gör ett bra jobb. Medarbetarna och aktieägarna litar på att företagsledarna fattar välgrundade beslut och leder verksamheten på ett klokt och lönsamt sätt. Förtroende är tydligast i kommunikation, i det vi säger, men det visar sig också i beteende, i det vi gör. Förtroendet bryts ner när vi upprepade gånger blir vilseledda eller när handlingar strider mot goda avsikter - tänk på Lucy som lömskt rycker åt sig fotbollen precis innan Charlie Brown kan sparka den.
Förtroende är grundläggande för affärsverksamhet, och säkert beteende och transparent kommunikation är grundläggande för förtroende. En studie i frågan visade att "organisationer där ledare främjar en säkerhetskultur och uppmuntrar teammedlemmar att öppet uttrycka sina rädslor och farhågor drar nytta av en högre nivå av effektivitet och välbefinnande."[6] Ett perfekt motexempel är Tjernobylkatastrofen 1986, då en redan låg nivå av förtroende helt försvann eftersom sovjetiska ledare undertryckte sanningen och fördröjde åtgärder, vilket ledde till att tusentals människor utsattes för höga strålningsnivåer som orsakade dödsfall, fosterskador och cancer. Katastrofen och det bristande förtroendet som följde är allmänt erkänt som en viktig (om inte den främsta) faktorn bakom Sovjetunionens upplösning bara fem år senare[7].
TETRA erkänner ömsesidigheten mellan förtroende och säkerhet och bygger förtroende genom en standard för beteendebaserad säkerhet. Det är ett systematiskt tillvägagångssätt för att inte bara identifiera riskbeteenden, utan också ge coachning och återkoppling om åtgärder. När man till exempel ger feedback om en fara eller riskfylld handling bör man visa omsorg istället för att vara hårt kritisk. Man kan hänvisa till personliga erfarenheter och inleda en korrigering med en positiv egenskap hos mottagaren, till exempel att han eller hon är noggrann med detaljer. På samma sätt bör de som får feedback lyssna aktivt, vara öppna och samarbetsvilliga, delta i problemlösningen och framför allt erkänna den person som ger dem feedback - för i slutändan är vi alla i det här företaget tillsammans.
Referenser
[1] William C. Roberts, 2017, "The Radium Girls", Baylor University Medical Center Proceedings, vol. 30, nr 4, s. 481-490; U.S. Environmental Protection Agency, "Radioactivity in Antiques", US EPA:s webbplats (online), hämtad den 8 april 2025.
[2] Jane S. Lin-Fu, "Modern History of Lead Poisoning: A Century of Discovery and Rediscovery", i Herbert L. Needleman, red. 1991, Human Lead Exposure, CRC Press; Sven Hernberg, 2000, "Lead Poisoning in a Historical Perspective", American Journal of Industrial Medicine, vol. 38, s. 244-254.
[3] Benjamin Lee Whorf, 1939, "The Relation of Habitual Thought and Behavior to Language", i John B. Carroll, red. 1956, Language, Thought, and Reality: Selected Writings of Benjamin Lee Whorf, The MIT Press, s. 134-159. Whorf blev en framstående lingvist men valde att fortsätta sin karriär som brandskyddsingenjör på ett försäkringsbolag i stället för att ägna sig åt akademisk forskning på heltid.
[4] Whorf, 1939.
[5] Alexander L. Lapshun och Gene E. Fusch, 2021, "Trust and Safety as Fundamental Conditions for a High-Performance Team", Performance Improvement, vol. 60, nr 3, mars.
[6] K. Manley, C. Jackson, C. McKenzie, 2019, "Microsystems Culture Change: A Refined Theory for Developing Person-Centred, Safe and Effective Workplaces Based on Strategies that Embed a Safety Culture", International Practice Development Journal, vol. 9, nr 4.
[7] Mark Joseph Stern, 2013, "Did Chernobyl Cause the Soviet Union to Explode", Slate, 25 januari (online); James Jones, Top Hat Productions, 2022, Chernobyl: The Lost Tapes, Sky Studios/HBO Documentary Film.
